劉琦見王朗神色懇切，眼底再無半分猶疑，知他已是真心歸附，當即上前一步，親手將王朗扶起，語氣溫和卻擲地有聲：“王校尉這話見外了。過去的事不必再提，我向來只看人才，賞罰也只論功過，怎會因舊怨誤了公事？”
“你肯盡心效力，便是國之干城。望你往后莫要辜負這‘揚武’的名號，早日把隊伍練出模樣來?！?/p>
王朗聽得這話，心中一熱，肅然拱手應諾。
先前壓在心頭的顧慮與隔閡，此刻盡數消散，只剩滿腔熱血，只想著往后定要拼死效命，才不負劉琦這份信任。
之后劉琦又問起夏口敵軍的動向，還有安陸周邊的情形，王朗都一一仔細作答，直到暮色漸起，才告退回營，一門心思整頓兵馬，備戰待敵。
經這么一提拔獎賞，不光王朗愈發忠心踴躍，帳下其他將領看主公這般有胸襟，重功臣、明賞罰，也都跟著振奮起來，營中士氣頓時高漲不少。
私下里人人都在琢磨：“主公這氣度，真是難得！賞罰這般分明，跟著他準沒錯。”
還有人暗道：“連王朗這種曾有過節的人，立了點功勞就被提拔，我往后多拼些力氣，還怕沒機會建功立業？”
這邊軍心剛穩，劉琦又惦記起安陸的根基——如今黃家已經歸附，把安陸打造成江北的核心據點，已是刻不容緩的事。
第二天一早，劉琦就在安陸城內臨時設下的郡府里，召集文武百官，當眾宣布任命。
劉琦先是看向諸葛亮，神色鄭重：“孔明，安陸剛平定，到處都是要收拾的爛攤子，江北各縣的政務、賦稅、糧草調度，樁樁件件都纏在一塊兒，非得有大才來統籌不可。”
“我現在任命你為江夏郡郡丞，總攬民政，趕緊把生產恢復起來，把各縣的資源整合好，給大軍穩住后方，備好糧草?！?/p>
諸葛亮躬身接令，臉上不見絲毫慌亂，只平靜道：“亮定不辱主公所托?！?/p>
諸葛亮心里清楚，收服人心固然重要，但更得靠實打實的物資保障和秩序重建——沒了這些，再穩固的人心也撐不住。
劉琦任命一落地，諸葛亮立刻住進郡府，一頭扎進堆積如山的文書里。
諸葛亮先把安陸及周邊各縣還在任的官吏叫來，一一詢問情況，接著貼出安民告示，讓百姓安心，然后再去核查田畝戶籍，清點糧倉里的存糧，順便諸葛亮還抽空規劃起通往夏口前線的糧道和物資中轉站。
而諸葛亮做事又快又有條理，那些原本還慌慌張張的江夏各縣舊吏看了，都暗自驚嘆，心里的不安漸漸消散，一個個都乖乖聽令辦事。
如此忙三四日，諸葛亮總算是將政務捋順，會盟之事亦安排妥當。
是日，安陸城外的會盟現在，與其說是會盟，不如說是一場劉琦實力的展示。
平野之上，盟臺高筑，旌旗獵獵。
劉琦麾下的精銳甲士肅然列陣，戈戟如林，在陽光下閃爍著冷冽的寒光。
沒有喧嘩，只有戰馬偶爾的響鼻和旗幟被風扯動的聲音，凝重的肅殺之氣彌漫開來，壓在每一個赴會者的心頭。
來自西陵的李氏、竟陵的吳氏、邾縣的陳氏等豪族族長，以及蘇飛、張威等黃祖舊部，在走入這片會場時，原本心中那份因劉琦年輕而產生的輕視與不服，瞬間被這無聲的軍威碾得粉碎。
他們之前或多或少存著周瑜般的心思，覺得劉琦不過是仗著父蔭，一紙調令便想來奪江夏權柄的稚子，心中自有傲氣與算計。
但此刻，親眼見到這軍容鼎盛、令行禁止的強軍，感受到那撲面而來的壓迫感，他們才駭然發現，自己錯得離譜。
這劉琦，絕非易于之輩！此次安陸會盟他不是來請求，而是來宣告！
而當他們看到身為前任江夏太守之子、根基最深的安陸黃氏少族長黃射，如今已身著官袍，以新任功曹的身份恭立在劉琦下首時，最后一點觀望和僥幸也徹底煙消云散。
連最強的地頭蛇黃家都已徹底拜服，他們還有什么資格端架子？
巨大的心理轉變，讓這些原本心高氣傲的世家家主、黃祖舊部們，在面向盟臺上那個身影時，不由自主地彎下了腰，目光中充滿了敬畏與順從。
而劉琦也沒有多余的廢話，只是重申了保全各家利益、共抗江東的承諾，并正式宣布了對蘇飛、張威等舊部的安置。
整個會盟過程簡潔、高效，充滿了不容置疑的權威。
無人提出異議。
這一切，與周瑜預想中江北世家各自為政、乃至對劉琦陽奉陰違的局面截然不同。
江北的人心，在絕對的實力的威懾與明確的利益許諾下，迅速匯聚。
會盟順利得超乎想象，江北防務，就此底定。
會盟順利，原本江北緊繃的局勢驟然松弛下來。
而劉琦見大局初定，便順勢將迎娶黃月英之事提上日程。
此舉既是為了履行前約，徹底綁定黃家，亦是想借此喜慶之事，進一步沖散黃祖戰敗帶來的頹喪之氣，凝聚人心。
于是，數日后，整個安陸城便沉浸在一片前所未有的喜慶之中。
太守府門前車水馬龍，城內主要街道皆張燈結彩，披紅掛綠。
迎親的隊伍聲勢浩大，鑼鼓喧天，嗩吶齊鳴，幾乎讓全城百姓都知曉了這場江夏之主與本地望族的盛大聯姻。
流水席從府內擺到府外，酒肉的香氣與鼎沸的人聲交織，宣告著權力的平穩交接與新秩序的誕生。
這盛大的場面，與其說是劉琦張揚，不如說是安陸黃家為了彰顯與新任太守的緊密聯盟，以及因家主黃祖新喪，唯恐江北各家因此輕視黃家，故而傾全族之力操辦，意在向所有人宣告：黃家與太守已成姻親，地位非但未曾動搖，反而更為尊隆。
為此，黃家幾乎動用了全族的人脈與財力。
是夜，江夏太守府新房內，紅燭高燃，將布置一新的喜房映照得溫暖而朦朧。
而窗外隱約傳來的喧囂更襯得此處靜謐，唯有燭芯偶爾噼啪作響。
當劉琦應酬完前院的賓客，帶著些許酒意，步入洞房。
先映入眼簾的，是滿室高懸的紅綢與張貼的喜字，將新房裝點得喜慶非常。
然而劉琦的目光只在這些布置上一掠而過，便看向坐在榻邊那道頭頂大紅蓋頭，身著鳳冠霞帔的窈窕身影。
在酒意的作用下，劉琦只覺得燭光為那端莊而坐的身影勾勒出一圈柔和光暈，大紅嫁衣襯得她姿態愈發端莊，隱約可見玲瓏曲線。
縱是隔著蓋頭看不見容貌，單是這份嫻靜優雅的姿態，已讓劉琦心頭微動（一檔）。
看著那身影，劉琦心中因酒意而起的些微醺感瞬間消散，取而代之的是一種混合著期待與忐忑的復雜心緒。
不過，看著那道曲線玲瓏的身影，劉琦又忽然覺得，即便這黃月英真如傳聞所說容貌有缺，單憑這窈窕身段也勉強能接受了。
畢竟是政治聯姻，不能要求太多嘛。
劉琦這般想著，心中那份忐忑倒是去了大半，取而代之的是一種平靜的接受。
劉琦深吸一口氣，走到新娘面前，溫聲道：“夫人，久等了?！?/p>
說著，劉琦伸出手，輕輕揭開了那方紅蓋頭。
蓋頭翩然滑落。
下一刻，劉琦的呼吸為之一滯，心跳竟漏了一拍。
燭光下，呈現在劉琦面前的并非傳聞中不堪的容貌，而是一張令人驚艷的容顏。
黃月英肌膚白皙勝雪，在紅燭映照下泛著瑩潤光澤。
鼻梁高挺精致，唇形飽滿如花瓣，微微抿著。
最讓劉琦注目的是那一頭微帶卷曲的蜜棕色長發，光澤流轉，宛若金絲。
以及那雙在燭光下顯得深邃明亮的眼眸——眼窩輪廓帶著明顯的異域風情，卻更添獨特韻味。
黃月英這哪里是丑陋？
這分明是糅合了東西方優點、極具辨識度的混血容顏！
放在劉琦來的那個時代，是足以引領風潮的頂級建模臉、高級感超模！
劉琦眼中的驚艷與愕然毫無掩飾。
黃月英微微抬眸，對上劉琦直愣愣的目光，白皙的臉頰上瞬間飛起兩抹紅云，更添嬌艷。
面對劉琦的錯愕，黃月英似乎早已習慣了他人初次見到自己容貌時的反應，眼中閃過一絲不易察覺的黯然。
但此刻面對的是她將要托付終身的夫君，這份黯然又摻雜了別樣的心緒。
想起出嫁前族中老嫗隱晦教導的床笫之事，黃月英只覺耳根發燙，身子都不自覺地繃緊了起來。
既為即將到來的親密而忐忑羞怯，但心底卻又不受控制地生出一絲屬于新嫁娘的朦朧期待。
“夫君......”黃月英聲如蚊蚋，在劉琦灼灼目光下羞得低下頭去，露出一段白皙的頸子。
“別動。”
劉琦的聲音帶著笑意，輕輕托起黃月英的下巴，仔細端詳著這張完全出乎劉琦預料的臉：“世人愚昧，有眼無珠......竟將明珠誣作瓦礫。”
這話入耳，黃月英嬌軀微顫。
黃月英自幼便因這頭異色卷發、這雙深邃眼眸受盡旁人異樣目光。
莫說尋常農戶見了她要指指點點，便是族中同齡人也多有疏遠。
久而久之，丑陋二字如同烙印般刻在她心上。
此刻聽到劉琦這般直白的夸贊，黃月英第一反應是惶恐，莫非夫君是在說反話？
是以，黃月英下意識地想要避開劉琦的視線，雙目也微微閃躲。
可當黃月英，目光看見雙眼時，卻愣住了。
在劉琦的目光里，黃月英沒有見到她習以為常的驚異、嫌惡，甚至沒有半分勉強。
只有純粹的驚艷，毫不掩飾的欣賞，還有一絲她看不懂的、仿佛尋得珍寶般的喜悅。
這...這是真心話？
一時間，一股從未有過的暖流涌上黃月英心頭。
從小到大，除了父親黃承彥，從未有男子用這樣的目光看過她，更不曾有人如此堅定地告訴黃月英——你是明珠，非是瓦礫。
原本因政治聯姻而生出的那點疏離與忐忑，在這一刻冰雪消融。
黃月英忽然覺得，能嫁給眼前這個懂得欣賞她的劉琦，或許是上天對她過往所有委屈的補償。
黃月英不再躲閃，而是勇敢地迎上劉琦的目光，輕聲道：“夫君...當真如此覺得？”
這一問里，有試探，有期待，更有初萌的情意。
劉琦并沒有回應，而是望著這張糅合了東西方優點的絕色容顏，劉琦心頭忽然閃過一個古怪的念頭，忍不住低聲道：“孔明那小子...居然吃得這么好。”
劉琦這話說得沒頭沒腦，黃月英先是一怔，隨即眼中閃過一絲狡黠。
黃月英非但沒有像尋常新婦那般羞得不敢抬頭，反而微微歪著頭，故作天真地問道：“夫君是說宴席上的菜肴嗎？妾身聽說，諸葛先生與諸位將士用的都是同樣的膳食呀?！?/p>
劉琦被她這機靈的反問逗得幾乎笑出聲來，連忙輕咳一聲掩飾：“夫人說得是，確實是一樣的膳食?！?/p>
劉琦目光落在黃月英含笑的眉眼間，忽然發現自己這位娘子不僅容貌出眾，更是聰慧靈動，懂得用這般巧妙的方式接話化解二人初次見面、即將行夫妻之禮的這份陌生與生疏。
黃月英見劉琦忍俊不禁的模樣，便知道自己這番“努力”沒有白費，心中那份新嫁娘的忐忑不覺消散了幾分，也抿唇輕笑出來。
紅帳內燭影搖曳，原先那份因陌生而產生的距離感，因這笨拙卻真誠的互動悄然消融，被一種輕松而曖昧的氛圍所取代。
劉琦看著黃月英這迥異于尋常閨秀的模樣，心中春意大動。
當即，劉琦俯身，吹熄了最近的幾根紅燭，只留遠處一盞
“夫人，夜深了?！?/p>
劉琦帶著笑意湊到黃月英面前。
在昏黃的燭光中，劉琦俯身將黃月英打橫抱起。
黃月英輕呼一聲，下意識環住劉琦的脖頸，知道接下來要干什么的黃月英，嬌羞的將腦袋埋進劉琦懷中，只覺得劉琦的氣息讓她一陣目眩神迷。
劉琦抱著黃月英走進床榻坐下，低頭看著懷中人兒連耳根都紅透的模樣，喉結不自覺地滾動了一下。
黃月英在劉琦懷中微微顫抖，用細若蚊吟的聲音怯生生道：
“夫君……請憐惜……”
這一聲懇求，既帶著少女初夜的惶恐，又滿含著對夫君全然的信任。
劉琦動作一頓，道了句“別怕”后拉上了芙蓉帳。
紅帳輕搖，燭影低垂。
芙蓉帳內黃月英衣衫半解間，露出一段瑩白的肩頸，眼中水光瀲滟，呼吸漸漸急促。
兩人的呼吸交織在一起，在靜謐的夜里格外清晰。
芙蓉帳內，只余纏綿的喘息與搖曳的燭影。
（本章完）