孔博一拍驚堂木，說道：“傳小伙計(jì)。”
在一口金膽戰(zhàn)心驚的目光中，周記糧鋪的小伙計(jì)被帶了上來。
小伙計(jì)是個守法的平民，平生從未見過公堂長什么樣子。
冷不丁被帶上來，嚇得小腿肚子直打哆嗦。
不等孔博問，他就顫著聲道：“太守大人，這一切都是隆盛糧鋪?zhàn)鱿碌牡準(zhǔn)掳 Ｊ撬麄儫宋覀兗Z鋪，這事和我無關(guān)啊。”
“你說隆盛燒了你們糧鋪，可有證據(jù)？”孔博問。
小伙計(jì)哆哆嗦嗦道：“那火是從隆盛燒過來的，肯定是他們放的啊。”
孔博冷笑一聲，說道：“我們府衙已經(jīng)掌握了物證，你還要撒謊嗎？在公堂上撒謊，可是要罪加一等的。”
小伙計(jì)一聽這話，更是嚇得要死，連忙偷偷去打量一口金。
啪！
驚堂木的聲音把小伙計(jì)嚇得瞬間低下頭去。
可他還是看見了，一口金滿臉灰敗，一副要死不活的樣子。
難不成……
小伙計(jì)內(nèi)心掙扎了片刻，就下定了決心。
“我說，我什么都說。”
他像生怕有人和他搶似的，忙不迭地開口，“是掌柜的讓我去放的火，說要把兩家一起燒掉，到時候隆盛的生意不用做了，我們還能訛他們一筆。可，可是我去的時候，剛在院墻外面撒完硫磺，就聽空中響起了哨聲，然后隆盛的伙計(jì)就跑出來了。我一緊張，火折子掉在硫磺上，就給點(diǎn)燃了。我怕被人發(fā)現(xiàn)，連忙跑了。后面的事，大人你都知道了。”
小伙計(jì)話音剛落地，一口金咕咚一聲就暈過去了。
孔博面沉似水道：“金掌柜讓你放火你就放火，倘若傷了人命，你也活不成了。”
“大人，真的不是我想放火，是掌柜的威逼利誘我的。我娘生病了，急需一筆錢治病，掌柜的說，事成之后，就給我十兩銀子，讓我給我娘治病。”小伙計(jì)聲淚俱下，腦袋在地上磕得咚咚作響。
孔博嘆息一聲，說道：“便是有緣故，也不該做惡事。事情既然做下了，就要承擔(dān)相應(yīng)的懲罰。念在你認(rèn)錯態(tài)度良好，揭發(fā)有功，便從輕發(fā)落，杖責(zé)二十大板之后，你就可以回去了。至于金掌柜嘛，杖責(zé)五十，下獄，周記剩余的糧食，罰沒充公。”
孔博話音剛落，一口金猛吸一口氣睜開了眼。
“大人，我冤枉啊，都是這伙計(jì)做的事，跟我無關(guān)啊。大人明察，別冤枉了好人。”一口金磕頭如搗蒜。
事已至此，他只能埋怨自己運(yùn)氣不好。
招個伙計(jì)笨手笨腳不說，辦點(diǎn)事又弄出個什么哨聲。
哨聲怎么平時不響，偏那時候響？
真是倒霉！
然而，無論他怎么想，該受的懲罰一樣都不能少受。
盡管他奮力掙扎，大聲喊冤，也逃不脫屁股挨板子的命運(yùn)。
很快，喊冤聲就變成了哭爹喊娘。
隨著板子一下一下落在屁股上，哭爹喊娘的聲音漸漸變小。
到最后，一口金甚至連聲音都發(fā)不出來了。
被扔進(jìn)大獄的時候，一口金只剩下半口氣，能不能活下來還未可知。
孔博將蔣琪霜和胡二桶當(dāng)堂釋放。
蔣琪霜連連施禮，“謝謝孔大人。”
胡二桶也跟著行禮。
孔博笑道：“別謝我，要謝就謝你有個能干的大侄女。”
“我大侄女來了？”蔣琪霜滿臉驚喜。
孔博笑而不語，讓人把他們帶到后堂。
“夫人！”林成堯見蔣琪霜來了，立刻迫不及待地迎了上去。
那不值錢的樣子，林雪竹都沒眼看。
幸好林宇軒在她懷里抱著呢，要不然林成堯非得把孩子扔了去抱媳婦不可。
然而，林成堯一腔熱情，只得到蔣琪霜敷衍的回應(yīng)。
蔣琪霜繞過他，走到林雪竹面前，笑道：“多謝大侄女了。”
“哪的話呀。”林雪竹也笑，“嬸嬸是在幫我和夫君，我們又怎么會不管嬸嬸呢。不過這次的事，可把小軒兒嚇到了。”
蔣琪霜看著趴在林雪竹肩膀上，睡得人事不知的兒子，忍不住無奈地笑了笑。
嚇到了確實(shí)是嚇到了，不過恢復(fù)的也挺快。
林雪竹又道：“糧鋪生意忙，里里外外都需要人，嬸嬸和胡家二哥若忙不過來，可再招些伙計(jì)，銀子從糧鋪賬上出就可以。今天這事，給咱們都提了個醒，小人難防，該多多留心。”
“知道了。”蔣琪霜應(yīng)道：“大侄女你放心，明天我就物色人選，多找?guī)讉€壯丁過來。”
聽見“壯丁”二字，林成堯的臉色明顯變了變。
不過，他也不好說什么，畢竟媳婦和孩子的安全最重要。
林雪竹又對胡二桶道：“胡家二哥，我嬸嬸一個女人家，有些事不方便出面，還得你多幫著張羅。等招上來人，你便全權(quán)負(fù)責(zé)管教和約束，以后你就是大管家了。”
“是，雪竹小姐。”
胡二桶很高興，雪竹小姐這是給他升官了，回頭得好好跟大哥顯擺一下。
林雪竹又扯過蔣琪霜，小聲道：“嬸嬸要有時間，就幫胡家二哥留意一下，看看有沒有合適的姑娘。只要人好，能干，咱家可以多出聘禮。”
蔣琪霜含笑應(yīng)道：“知道了。”
林家不養(yǎng)閑人，便是娶進(jìn)來的媳婦，也得是能干的。
大侄女的心思，她了解。
元修看了看天色，提醒道：“夫人，叔叔，咱們該回去了。”
折騰了半宿，這會天都快亮了。
林成堯心中莫名一陣悲傷。
好不容易見媳婦孩子一面，話都沒怎么說呢，這就要分開了。
他充滿怨念地盯了一眼林雪竹，不敢吭聲。
林雪竹小心翼翼地把林宇軒交給蔣琪霜，想起了什么事，又囑咐道：“小軒兒進(jìn)學(xué)可得找最好的老師，嬸嬸先從賬上支銀子，回頭我來補(bǔ)。”
“知道啦，你放心吧，我已經(jīng)在物色了。等糧鋪的事情忙得差不多，我就送軒兒去上學(xué)。”蔣琪霜笑道。
看大侄女那么關(guān)心自己的老婆孩兒，林成堯十分感動，又有些慚愧。
他默默地沖蔣琪霜招招手，然后戀戀不舍地上了馬車，一坐下就長長嘆了口氣。
林雪竹瞧他樣子，忍不住笑道：“叔叔不必憂心，分離只是暫時的，下一波我就把叔叔送走。”