小殮后第三天，竇家向親戚朋友報(bào)喪，一時(shí)間竇家人聲鼎沸，來祭拜的人絡(luò)繹不絕。
竇世英、王映雪、竇昭、竇明做為孝子、孝媳、孝孫在靈前答謝，家里的事全交給了高升。
伺候茶水的，陪侍吊客的，管理孝賬的，甚至是打云板捧香紙的都去他那里示下，他從來沒有經(jīng)過這種事，不過是這幾年陪著竇世英在京都增長(zhǎng)了些見識(shí)，辦起事來又用心，比西竇的其他人更沉穩(wěn)、可靠而已，一番忙碌下來，顧此失彼，頗有些力不從心。
竇昭就不時(shí)在旁邊指點(diǎn)他兩句，他沒幾天就摸清楚了門道，行事越發(fā)的穩(wěn)妥，東竇的一些老管事見了紛紛夸獎(jiǎng)他“能堪大用”，高升這才松了口氣，再看竇昭的時(shí)候，眼光不免有些不一樣。
這正是竇昭的打算。
三年的孝期，她肯定得住在西竇，她需要一個(gè)有力臂膀。
過了兩天，王知柄和龐玉樓來吊唁。
大伯和弟媳婦，這樣的組合很奇怪。
王知柄解釋道：“楠哥兒她娘有了身孕，因是頭幾個(gè)月，年紀(jì)又有些大，受不得奔波，正好弟妹有些日子沒見著小妹了，檀哥兒又惦記著表姐，我就帶著他們一起過來給老太爺上炷香?！?/p>
王檀，是龐玉樓的長(zhǎng)子，比竇明小一歲。
或者是兩人在京都柳葉胡同的時(shí)候就玩得很好，王檀一進(jìn)屋就拉著竇明的手不放，喊著“明姐姐”：“你什么時(shí)候回家？都沒有人陪我玩?！?/p>
竇明道：“我要給祖父守孝，守完孝了就去京都看你?！?/p>
王檀就道：“那你快點(diǎn)守完孝，到時(shí)候我讓爹爹領(lǐng)著我們一起去大相國(guó)寺吃羊肉面?！?/p>
竇明不住地點(diǎn)頭。
龐玉樓就推了兒子一下，指了竇昭道：“還不快叫大表姐！”
王檀長(zhǎng)得像龐家的人，白皙的皮膚，水汪汪的大眼睛，比姑娘家還要漂亮、清秀。
他甜甜地喊竇昭“姐姐”。
竇昭還記得自己上一世在薔薇花旁撞到他跪在竇明的腳下苦苦地哀求竇明：“好姐姐，大哥心里只有他那個(gè)表妹高明珠，他就是娶了你，也不會(huì)對(duì)你好的。我不一樣，我從小就喜歡你，你若是嫁給了我，我會(huì)一輩子待你好的，你要做什么我都幫你……”
可惜，竇明目光似春水般柔軟、纏綿，仿佛能把人溺死，看王檀的眼神卻透著算計(jì)。
她嬌笑道：“那我要你當(dāng)著外祖母的面說要娶高明珠，你敢不敢？”
王檀說了。
王家的人只當(dāng)高明珠在王楠、王檀兄弟間曖昧不清，她再無(wú)做王家媳婦的可能。
高氏寧愿和離也不愿意讓竇明做她的兒媳婦。
王楠再也沒有和竇明說過一句話……
竇昭再看見王檀時(shí)，心里就對(duì)他充滿了憐憫。
她朝著王檀淡淡地笑。
龐玉樓就將兒子推到了竇昭的面前：“你們表兄妹，得多多親近親近才是！”
竇昭沒有做聲。
竇明卻跑過來拉了王檀：“我們?nèi)ズ蛢x姐兒、淑姐兒一起玩?！?/p>
王檀嘻嘻地應(yīng)“好”。
龐玉樓瞪了兒子一眼，道：“你好好在這里呆著?！?/p>
王檀不敢動(dòng)彈，可憐兮兮地望著竇明。
竇明哭起來：“我要和檀哥兒一起玩，我要和檀哥兒一起玩！”
竇世英直皺眉。
王映雪不悅地看了龐玉樓一眼，哄了王檀和竇明：“好了，好了，不哭了，儀姐兒和淑姐兒都在花廳，你們?nèi)フ宜齻兺嫒グ?！?/p>
王檀和竇明手牽著手去了花廳。
龐玉樓在心里暗暗嘆了口氣，笑著對(duì)竇世英道：“我娘家的兩個(gè)侄兒修哥兒和昆哥兒也過來了，想進(jìn)來給姑爺問個(gè)安。”
竇鐸去世，龐玉樓的三個(gè)哥哥都親自來吊唁，卻不知道她娘家的侄兒也跟了來。
來者是客。
竇世英沒有拒絕。
龐寄修是龐金樓的兒子，今年十五歲，龐昆白是龐銀樓的兒了，今年十二歲。兩個(gè)孩子都長(zhǎng)得一表人才，舉手投足間彬彬有禮，若不是一個(gè)目光太過飄忽，一個(gè)目光太過精明，倒也是副翩翩佳公子的模樣。
龐玉樓就給兩人介紹竇昭：“這是你們的大表妹?！?/p>
兩人給竇昭行禮。
竇昭無(wú)意應(yīng)酬龐家的人，淡然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有還禮，顯得有些孤傲。
竇世英沒有想到龐玉樓的兩個(gè)侄兒這么大了，見龐玉樓這般行事，心中不喜，自然不會(huì)覺得竇昭失禮。
他冷淡地和龐寄修、龐昆白寒暄了兩句，就帶著竇昭去了靈堂。
王映雪將龐玉樓拉到了一旁的耳房，低聲道：“你這是要干什么？”
龐玉樓一副無(wú)可奈何的樣子：“你也知道，我娘家的哥哥們?nèi)缃襁€在靈璧縣做生意，一心想搭上竇家，聽說四小姐和修哥兒、昆哥兒年紀(jì)相當(dāng)，就有了求凰之意。我也知道，修哥兒和昆哥兒配不上四小姐，可不管我怎么說，他們也聽不進(jìn)去，反而怪我從中做梗。我沒有辦法，只好把兩個(gè)侄兒帶了過來，看能不能得了姑爺?shù)那嘌邸！庇值溃安贿^，我仔細(xì)想想，如果四小姐嫁到了龐家，對(duì)你也好啊——我嫂嫂就成了她的婆婆，我就成了她的姑奶奶，她總不能忤逆長(zhǎng)輩吧！”
“你難道忘記了？王家不能插手竇昭的婚事！”
“父母之命，媒妁之言。”龐玉樓不以為然，“我們又不是直接給四小姐訂婚？”
王映雪心頭一跳：“你是說？”
“要是四小姐自己相中了呢？”龐玉樓捂了嘴笑，“趙家又沒有說四小姐不能嫁給龐家的人！”
那竇昭有什么好，二嫂要這樣費(fèi)盡心機(jī)地把她娶入龐家……
念頭一閃而過，王映雪想到了竇昭的陪嫁。
她的表情立刻變得有些澀晦不明。
如果竇昭嫁到了龐家，這份產(chǎn)業(yè)就是龐家的了。
雖然二太夫人下了封口令，可當(dāng)年當(dāng)事的這些人心里卻是清楚的。
王映雪再看龐玉樓的時(shí)候，就多了幾分警惕。
她可真有心計(jì)啊！
王映雪想著，竇世英正在和鄔家來吊唁的人說著話：“………走得太突然了，大家都沒有想到……翰林院那邊，我報(bào)了丁憂，正好在家里好好地讀些書……”
跟在伯父身邊的鄔善悄悄地遞給了竇昭一個(gè)荷包：“你節(jié)哀順變！”
可這與荷包有什么關(guān)系？
她不解望著鄔善。
鄔善趁著大人們沒注意低低地道：“是我在大方寺求的平安符?！甭曇艏贝?，耳朵通紅。
竇昭微微一愣，笑著說了聲“多謝”，言辭懇切、真誠(chéng)。
鄔善瞇著眼睛笑，耳朵紅得更厲害了，之后眼觀鼻，鼻觀心地立在鄔家伯父身邊，再也沒看竇昭一眼。
竇昭隱隱感覺到鄔善對(duì)她的心意，不由陷入了沉思。
※※※※※
七七過后，祖父葬在了北樓的竇家祖墳里，家里的客人也漸漸散去。
龐玉樓和王映雪商量：“能不能讓修哥兒和昆哥兒在竇家的族學(xué)里讀書?！?/p>
王映雪不喜歡龐玉樓的貪婪，不想幫這個(gè)忙，但又怕自己以后有什么事要求龐氏，因而不愿意和龐氏翻臉，她把這件事推到了竇世英的身上，竇世英覺得兩個(gè)孩子看上去都比較世故，有些不喜，把責(zé)任推到了三伯父身上：“……一直是三爺管著的，也不知道去族學(xué)里讀書有些什么要求，你不如去問問三爺好了。”
兩人答應(yīng)得都很勉強(qiáng)。
龐玉樓聽過比這更難聽的話，并不放在心上，提了八色禮盒親自找到了竇世榜。
竇家族學(xué)在真定州都頗有名氣，常有親戚朋友的孩子來竇氏族附學(xué)。
竇世榜二話沒說就應(yīng)了。
就這樣，龐寄修和龐昆白進(jìn)了竇氏族學(xué)，很快就認(rèn)識(shí)了竇政昌、竇德昌、竇啟俊等人，偶爾還會(huì)想辦法跟著他們回東府吃飯，只是一次也沒有碰到竇昭。
龐昆白忍不住向父親抱怨：“根本就沒有用。”
龐銀樓拍了兒子一巴掌：“你老子我做了十幾年生意，也就賺下了兩、三萬(wàn)兩銀子，人家那么一大筆銀子，你想得來全不費(fèi)功夫，哪有那么便宜的事？”然后又教訓(xùn)他，“你給我爭(zhēng)氣點(diǎn)，竇家的銀子不僅你大伯父盯著，就是你姑姑也有自己的小算盤，可別到時(shí)候讓王檀那小子得了便宜，你哭都哭不出來了?！?/p>
“真的？”龐昆白非常的驚訝，“王檀比竇家四小姐要小四歲？”
“小四歲怎么了？”龐金樓道，“龐寄修還比四小姐大六歲呢！”
龐昆白閉上了嘴巴。
龐寄修比龐昆白沉得住氣，他花了大把的銀子請(qǐng)人調(diào)查竇昭未果后，不僅認(rèn)真地跟著竇家族學(xué)的西席杜夫人讀書寫字，還極力交好竇氏族學(xué)里的人。
竇啟俊等人被人巴結(jié)奉承慣了，并未把這些放在心上，龐寄修卻因此從竇啟俊幾個(gè)人的隨從中打聽到竇昭每年的夏天都會(huì)到田莊去住些日子。
第二年的夏季，他早早就做好了準(zhǔn)備，一聽說竇昭啟程去了田莊，他就邀竇政昌等人去鄉(xiāng)下玩。
竇政昌幾個(gè)都不愿意去：“曬死人了，鄉(xiāng)下地方有什么好玩的？”說這話的時(shí)候，竇德昌正端著碗冰鎮(zhèn)酸梅湯。
龐寄修也覺得沒什么好玩的，只好道：“我們能下河摸魚??！”
“我在塘邊垂釣還不是一樣的?！备]政昌懶懶地道。
鄔善過來了。
竇政昌給他們引薦，奇道：“我還以為你端午節(jié)會(huì)來，結(jié)果你端午節(jié)沒來，這么熱的天卻跑了過來，有什么要緊事嗎？”
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