陶器重笑著應喏，和宋宜春提起聘禮的事來：“……汪家這些年來多行商賈之事，國公爺拿定了主意，我也好和延安侯府的人說話。”
宋宜春略有些不悅地道：“這關系到英國公府的體面，我難道還會虧待自己的兒媳婦不成？”
陶器重要的就是這句話，連聲告罪，和宋宜春商量了個大致的數目，正要退下，常護衛求見。
宋宜春示意他暫時不要走，讓小廝領了常護衛進來。
常護衛給宋宜春和陶器重恭謹地行了禮，低聲道：“頤志堂的嚴朝卿帶著一大堆禮品去了寧德長公主府上。”
宋宜春目光一凝。
他和三駙馬石祟蘭私交很好，而宋墨因為他的母親——英國公府老夫人陸氏的緣故，甚得陸家上上下下的喜歡。聽說宋墨和他有了罅隙，陸復禮和陸知禮還曾專程到家里來問究竟。他雖然搪塞了過去，卻不好當著陸家的人再說宋墨的不是，宋墨也心知肚明，有什么事要求太后娘娘或是皇后娘娘，就會請嫁到陸家的寧德長公主幫著遞話。
這次宋墨又有什么事求寧德長公主呢？
宋宜春思忖著。
陶器重站了起來，恭身向他行禮，道：“國公爺，我去查查嚴朝卿到長公主府上有何用意！”
宋宜春頷首，陶器重和常護衛退了下去。
屋子恢復了靜謐。
宋宜春的目光重新落在了宋翰的課業本上。
他不由眉頭緊鎖，把課業本狠狠地丟在了炕角。
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顧玉則拉了汪清淮喝酒，要支取一部分修繕黃河故道的款項。
沒人比汪清淮更清楚勛貴之家那種看似鮮花著錦，實則捉襟見肘的窘迫，這也是他為什么咬著牙和六部官員打交道的原因，何況顧玉手面向來很大，曾經有一夜賭輸半條街的事。
“行啊！”他沒有片刻的猶豫，立刻道，“一萬兩銀子夠不夠？”
在汪清淮看來，現在已是秋季，再過兩個月就要立冬了，各府的莊頭、大掌柜就要回府攏賬了，一萬兩銀子，給顧玉支撐到立冬，綽綽有余。
誰知道顧玉卻搖了搖頭，道：“有沒有辦法調五萬兩銀？”
汪清淮大吃一驚。
顧玉不是用商量的口吻問他“能不能調五萬兩銀子”，而是用一種勢在必得的口氣要他想辦法調五萬兩銀子。
汪清淮第一個念頭就是萬皇后要銀子使。
可他立刻就打消了這個念頭。
鹽課提舉司提舉解錦城是萬皇后的人，萬皇后缺銀子，自有解錦城幫著操心，怎么會找顧玉？
但也有可能是顧玉主動幫忙。
他腦子飛快地轉著。
如果他能通過顧玉搭上萬皇后這條線……
汪清淮笑道：“整個黃河故道的修繕也不過壓了九萬兩銀子，你有什么急事，要這么多銀子？那邊恐怕是抽調不出來，可我手里還有些體己銀子，家父那里，也能湊一些，就是得想個好理由才是，不然家父還以為我要忽悠他呢！”
顧玉何嘗不知，想了想，道：“要不，我和天賜哥都退出吧！但當著外面的人還是說我們在合伙，工部和戶部那邊，我也像從前一樣幫著催款。
汪清淮駭然。
明年五月，黃河舊道的修繕就完成了，最少也有十二萬兩銀子的進賬，之前顧玉和宋墨共投了六萬兩銀子，五萬兩銀子，連本錢都沒有收回來，而且之后的收益也都歸他一人所有……這好比是毒蛇嚙指，壯士斷腕。
顧玉和宋墨到底遇到了什么事，竟然被逼到如此的境地？
他之所以能在文、武官員面前都吃得開，就是深諳凡事留一線的道理。不要說英國公有意和汪家結成親家，宋墨有可能會成為他的妹夫，而顧玉是萬皇后的嫡親外甥，就算是一般的官員，他也不能就這樣拆了伙。如果他真這么做了，雖然在理，卻少了些人情味，對方不免會心生不虞，甚至有可能再也不和他打交道，也就更談不上日后什么好事的時候順便提攜他一把了。
只是不知道這次是顧玉的事還是宋墨的事？
若是顧玉的事，以宋墨的精明厲害都能毫不猶豫地幫著顧玉，他還有什么好猶豫？若是宋墨的事，恐怕十之八、九和英國公有關系……那就要仔細地打聽一番。
“這怎么能行！”汪清淮斬釘截鐵地拒絕了，“不過就是五萬兩子，哪就為難至此？我在保大坊那邊還有幢宅子，怎么也值個一、兩萬兩銀子，”說到這時，他故作尷尬地笑了笑，道，“不過，大家都知道我在做生意，如果知道我要賣私宅，恐怕會懷疑我囊中羞澀，我還壓著幾筆款子沒給人結算呢！最好是找個牙人悄悄地賣了，只是那樣可能最多就只能賣個萬把兩銀子了……”
顧玉明明知道他這么說是在賣自己人情，但還是覺得汪清淮這人挺仗義的。他想了想，道：“世子，我跟你說件事，可你誰也不能告訴。”
終于說到了正事上！
汪清淮心中一喜，卻不動聲色地端容道：“我們打交道也不是一天兩天了，我是什么人，你還不知道嗎？”
顧玉笑道：“我自然信得過世子，只是這件事還沒有定下來，萬一走漏了風聲，卻會惹來麻煩，最好還是慎重點。”然后壓低了聲音道：“寧妃看上了天賜哥，皇上也有這個意思，還找了天賜哥去問話，估計這兩天就會有旨意下來。因為不知道會把婚期定在哪一天，天賜哥怕到時候手忙腳亂的，想事先多準備些銀子……”
仿佛一聲驚雷在汪清淮的耳邊炸響，讓他的聲音都變了：“你說的可是真的？硯堂要尚主？”
“嗯！”顧玉笑道，“英國公府聲名煊赫，景宜公主也到了適婚的年紀，我姨母根本就沒往這上面想，聽說是寧妃娘娘求了皇上，后悔不已，不過最后天賜哥是尚景宜公主還是尚景福公主現在還說不好，反正尚主是肯定的了。”又揶揄道，“現在天賜哥煩得不得了——我姨母這個人最護短了，他怕會尚了景宜公主，還讓我進宮去在姨母面前幫他嘀咕幾聲，還許了事成之后在什剎海給我買幢宅子……”
汪清淮哪里還坐得住！
“既然如此，那我就快點幫硯堂把銀子湊齊了。”
他草草地和顧玉吃了頓飯就趕回了家，拉著個小廝就問：“侯爺呢？”
小廝忙道：“侯爺正和英國公府的陶先生說話呢！”
汪清淮聽了急得滿頭是汗，匆匆去了延安侯會客的書房，叫了在書房外面服侍的小廝：“快進去通稟一聲，說我有急事，請侯爺無論如何也要出來見我一面，我就在后面的小書房等他老人家。”
小廝應聲而去。
汪清淮在小書房里焦急地等著父親。
不一會，延安侯滿面笑容地走了進來。
“大海，什么事這么急？”他很是滿意地道，“英國公府再來我們家提親了，許了兩萬兩銀子的聘禮，足見對你妹妹的重視了，我尋思著，我們也不能讓你妹妹被宋家的人小看，準備給你妹妹準備四萬兩銀子的陪嫁，正想找你商量這件事呢……”
“爹爹，”汪清淮焦急地打斷了父親的話，把屋里服侍的小廝全都打發了出去，甚至吩咐他們“等會再上茶”，低聲把剛才聽到的消息告訴了延安侯，“您和英國公府談得怎樣了？有沒有答應？”
“不會吧！”延安侯聽得兩眼發呆，半晌才道，“宋硯堂可是英國公府的世子，怎么可能會去尚公主？早年間還有可能，這幾年誰家愿意去尚公主啊？”
“您可別忘了，宋氏父子之間，可是不怎么和睦的！”汪清淮提醒父親。
延安侯恍然大悟。
汪清淮忙道：“你答應宋家了嗎？”
延安侯窘然。
汪清淮思索片刻，道：“前兩天五軍都督府右軍都督戴天儀家不是差了媒人來向小妹提親嗎？您回書房后就說您不知道娘親已經答應了戴家的媒人，這件事就此作罷，等過幾天，圣旨下來，宋家自然知道是怎么回事了。我們則趕在圣旨下來之前和戴家把親事定下來，如果再有什么流言蜚語，也能把自己給摘出來。”
如果不是因為英國公突然向汪家提親，汪家和戴家早就把婚事定下來了。
延安侯點頭，去了會客的書房。
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“你說，延安侯原本都答應了，結果世子一回來，這件事就變了卦？”宋宜春睜大了眼睛瞪著陶器重，滿臉的不敢置信。
“是！”這么簡單的一件事都沒有辦成，陶器重頗有些無顏再見江東父老的羞愧，低聲道，“我已經派人去打聽是怎么一回事了，這兩天就應該有消息回來。”
“要快！”宋宜春臉色陰沉，“只怕事情沒有那么簡單！”
陶器重心情復雜地低頭應“是”。
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在避暑行宮宋墨分配到的廡房里，顧玉正躺在臨窗的大炕上一邊啃著蘋果，一邊打量著屋里的陳設，嘖嘖道：“看樣子皇上是真的打算招你做女婿了，你看你這廂房，坐南朝北，寬敞明亮，只怕姚時中也沒你住得好。”
皇上在避暑行宮，首輔梁繼芳奉命輔佐太子監國，戶部尚書兼謹身殿大學士姚時中陪皇上在避暑行宮處理政事。
坐在書案前練字的宋墨就笑了笑。
他的字與那些兩榜進士出身的內閣學士們相比，自然不能相提并論，可勝在布局磊落，氣勢俊偉，皇上非常的喜歡，這些日子常常把他叫去抄錄佛經或是游記，他閑暇的時候就在屋里練字。
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