苗安平牙齒咬得咯吱直響，恨恨地道：“怎么著？我不過(guò)是不疼不癢地說(shuō)了宋家?guī)拙洌魏簿鸵浐尬乙惠呑硬怀桑坎粠兔Σ徽f(shuō)，竟然推了家里的一個(gè)護(hù)衛(wèi)出來(lái)打我的臉，他這是把我當(dāng)成打秋風(fēng)的窮親戚啊？”然后不管不顧地沖到英國(guó)公府。
宋翰根本就不知道這件事。
他氣得臉色發(fā)青，冷冷地看了苗氏兄妹一眼，道了聲“你們兄妹之間的事，不要把我給扯進(jìn)來(lái)”，拂袖而去。
苗安平像被點(diǎn)著的炮仗似的跳了起來(lái)，把苗安素罵了個(gè)狗血噴頭，逼著她去找宋宜春換人。
苗安素哭得稀里嘩啦，卻坐在那里怎么也不動(dòng)。
事情怎么這么巧，她的哥哥剛剛說(shuō)要謀求句容縣的捕快，跟著竇昭從真定過(guò)來(lái)的一個(gè)護(hù)院就得了這差事……要說(shuō)這其中沒(méi)有蹊蹺，她是無(wú)論如何也不會(huì)相信的！
宋翰也是這么想的。
他雖然討厭苗安平，可苗安平到底是他的舅兄，苗安平被這樣打臉，他一樣沒(méi)有面子。
宋翰望著頤志堂的方向，心里像沸水似的翻騰不止。
頤志堂里，得了差事的護(hù)院正在給竇昭磕頭謝恩。
竇昭笑道：“這個(gè)事可與我無(wú)關(guān)，全是世子爺?shù)闹饕猓阋x，就去謝世子爺吧！”
那護(hù)衛(wèi)十分的機(jī)敏，奉承道：“沒(méi)有夫人，世子爺哪里知道我們這些人？世子爺我要謝，夫人我也要謝。”
一席話說(shuō)得大家都很高興。
竇昭就賞了他五十兩銀子置辦官服、打點(diǎn)上峰。
護(hù)衛(wèi)謝了又謝，這才退了下去。
回到東跨院，他托高興的媳婦幫著置辦了幾桌酒席，請(qǐng)了頤志堂的護(hù)衛(wèi)喝酒，大家很是高興了兩天。
竇昭這邊卻琢磨著，既然宋墨默認(rèn)了蔣琰和陳嘉的婚事，這層窗戶紙就得捅破才成。
看陳嘉的行事作派，估計(jì)從來(lái)沒(méi)有往這方面想過(guò)；蔣琰那里，也得討個(gè)口風(fēng)才行。而且這抬頭嫁姑娘，低頭娶媳婦，從來(lái)只有男方主動(dòng)向女方提親的，若是女方主動(dòng)向男方提親那可就低了一頭。
她想來(lái)想去，這個(gè)中間人只有蔣驪珠最合適。
竇昭就請(qǐng)了蔣驪珠到家里來(lái)聽(tīng)?wèi)颍噶藗€(gè)話音給蔣驪珠。
蔣驪珠是個(gè)聰明人，立刻就有了主意，笑道：“這件事您就放心交給我吧！”
回到家里，她請(qǐng)了陶二家的去說(shuō)話。
待陶二家的吳家出來(lái)的時(shí)候，昏頭昏腦的都有些找不到北了。
她一路激動(dòng)地回了玉橋胡同，進(jìn)門就拉了陶二道：“你快捏捏我，看我是不是在做夢(mèng)！”
陶二笑道：“你發(fā)什么癲呢！”
他的話音剛落，陳嘉從衙門里回來(lái)了。
陶二家的一個(gè)激靈，忙道：“大人，今天吳大奶奶請(qǐng)了奴婢去他們府上說(shuō)話。”
陳嘉想著若不是為了蔣琰的事，蔣驪珠怎么會(huì)找了他家的管事嬤嬤說(shuō)話，不由得心中一緊，臉上卻水波不興，道：“吳大奶奶找你去做什么？”
陶二家的不說(shuō)話。
陳嘉把陶二家的叫進(jìn)了書房。
陶二家的這才道：“英國(guó)公府的表小姐要再醮，吳大奶奶叫了我去問(wèn)大人您家里的事。”
陳嘉一口茶從嘴里噴了出來(lái)，把陶二家的噴了個(gè)滿臉。
“你說(shuō)什么？”他驚愕地道，“吳大奶奶叫你去問(wèn)我的家事？”
陶二家的一把抹了臉上的茶水，笑道：“是啊！吳大奶奶還說(shuō)，是受了竇夫人之托。”
陳嘉的下巴都快要掉下來(lái)了。
他團(tuán)團(tuán)地書房里打著轉(zhuǎn)，想著陶二家的的話。
難道宋家有意將蔣琰許配給他，所以讓吳大奶奶從中傳個(gè)話？
但這不可能啊！
他是什么出身，他自己心里清楚，宋家就是選錯(cuò)了人也論不到他啊，他怎么就入了竇夫人的眼呢？
不會(huì)是宋家誤會(huì)他和蔣琰私相授受嗎？
要是這樣可就遭了！
他無(wú)所謂，大老爺們一個(gè)，大不了被人嘲笑兩聲“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，說(shuō)不定還有人佩服他有野心呢！
可蔣琰怎么辦？
這一生恐怕也難以洗清這個(gè)污名了！
他還是去找竇夫人說(shuō)說(shuō)，把這個(gè)誤會(huì)解開(kāi)吧？
陳嘉想著，一只腳都邁出了門，另一只腳卻怎么也抬不起來(lái)。
他有機(jī)會(huì)娶蔣琰……嬌嬌柔柔，像朵春花似的蔣琰呢！
陳嘉的心頭一熱。
錯(cuò)過(guò)了這次機(jī)會(huì)，他就永遠(yuǎn)別想娶到蔣琰了。
自己到底是去還是不去呢？
他站在門檻上，生平第一次沒(méi)有了主意。
※※※※※
蔣琰此時(shí)卻在和蔣驪珠談心。
她驚訝地望著蔣驪珠，急得眼淚都快落下來(lái)了：“十二姐，我真的和陳大人沒(méi)有什么！你們?yōu)槭裁淳褪遣幌嘈拍兀俊彪S后發(fā)起誓來(lái)，“若是我和陳大人有私情，讓我被天打五雷……”
蔣驪珠嚇了一跳，忙捂住了她的嘴巴，把她的話堵在了嘴里。
“我的小祖宗，這種誓你也敢亂發(fā)！”她駭然道，“是我瞧著陳大人人不錯(cuò)，你又認(rèn)識(shí)，這才起了心思給你做個(gè)媒。你倒好，怎么平白地咒起自己來(lái)了？”她說(shuō)著，松了手，“早知道這樣，我就不費(fèi)這個(gè)神了。”
蔣琰聞言滿臉的愧疚，道：“我知道姐姐是為了我著想，只是我誰(shuí)也不想嫁。陳大人雖好，卻與我無(wú)緣。”
蔣驪珠沒(méi)想到蔣琰會(huì)這么說(shuō)，正色問(wèn)道：“你怎么會(huì)這么想呢？”
蔣琰垂了眼瞼，低聲道：“哪個(gè)男子知道了我的遭遇會(huì)瞧得上我，自我在客棧里自縊不成，我就知道我這一生也就這樣了，怎么敢想別的？”
蔣驪珠道：“若是陳大人來(lái)提親呢？”
“不可能的。”蔣琰頭搖得像撥浪鼓。
“可如果陳大人真的來(lái)提親呢？”蔣驪珠不死心，又問(wèn)了一遍。
這天底下，沒(méi)有誰(shuí)比陳嘉更清楚她的底細(xì)了，如果陳嘉還愿意來(lái)提親……是不是表示，陳嘉不嫌棄她呢？
蔣琰心中一動(dòng)，頓時(shí)亂了起來(lái)。
她好一會(huì)兒都沒(méi)有說(shuō)話。
蔣驪珠松了口氣，道：“那我們就看看吧。”又忍不住勸她，“人要往前看，過(guò)了這個(gè)村，未必還有這個(gè)店。你還年輕，又不像別人家那些大歸的姑奶奶，或是能幫著嫂嫂管家，或是能幫著教導(dǎo)侄兒侄女讀書寫字、女紅針線，年輕的時(shí)候還好，年紀(jì)大了些，你還真準(zhǔn)備去廟里不成？以你的性子，就算去了廟里，只怕也會(huì)是那個(gè)挑水澆園的，你莫非天真地以為廟里真的就是清靜之地，不惹一絲塵埃？”
“我，我沒(méi)有。”蔣琰喃喃地道，“從前我跟著黎窕娘去廟里進(jìn)香的時(shí)候，那些尼姑就想著法子要人捐香火錢，誰(shuí)的香客捐得多，主持就會(huì)看重誰(shuí)。”
“你既然知道，這件事你就好好想想吧！”蔣驪珠起身告辭。
蔣琰躺在床上，睡意全無(wú)。
自己該怎么辦好？
真的嫁給陳嘉嗎？
要是哪天陳嘉嫌棄起自己來(lái)……
她想想就錐心地疼。
可若是陳嘉真如蔣驪珠說(shuō)的那樣來(lái)求親，自己若是拒絕……
蔣琰像烙餅似的在床上翻來(lái)翻去的。
※※※※※
一時(shí)間兩人都有些不知所措。
竇昭等了幾天都沒(méi)有等到陳嘉前來(lái)提親，不由暗暗地嘆了口氣。
可能是兩人有緣無(wú)分吧？
她把這件事暫且擱到了一邊。
宋墨則是樂(lè)見(jiàn)其成，更沒(méi)有主動(dòng)問(wèn)及的道理。
竇昭和宋墨兩人就把精力放了宋翰分府的事上。
請(qǐng)了順天府尹黃祈黃大人做見(jiàn)證，竇世橫、陸復(fù)禮做中間人，宋翰簽了分家契書。
宋宜春躲在樨香院不愿意出來(lái)見(jiàn)客。
竇世橫拜托黃祈去勸宋宜春：“這兄弟不和，多半是父母不公引起來(lái)，您這樣早早地把家分了，未必就不是件好事。京都之中的權(quán)貴之家如果都能像您這樣頭腦清醒，我們順天府的官司都要少一半。”
雖然知道黃祈是在安慰他，但宋宜春有了臺(tái)階，正好順勢(shì)出來(lái)和竇世橫、陸復(fù)禮打了個(gè)招呼。
竇世橫私底下“呸”了宋宜春一口，道：“真是又要做婊\\子，又要立牌坊！”
竇世英苦笑道：“總算是把家分了，也不枉六哥跑了這一趟。”
竇世橫倒有些憐憫起竇昭來(lái)，吩咐竇德昌：“壽姑命運(yùn)多舛，你過(guò)去之后，要多多照顧她才是。”
竇德昌恭聲應(yīng)“是”。
他是小兒子，從前最頑皮不過(guò)，可現(xiàn)在，他既然要被過(guò)繼，想起這些年來(lái)父親的舔犢之情，他反而對(duì)父親恭敬起來(lái)。
竇世橫嘆氣，輕輕拍了拍次子的肩膀，讓他退了下去，和竇世英說(shuō)起竇德昌的事來(lái)：“既然已經(jīng)記在了族譜上，你就不用顧忌我，安排個(gè)時(shí)間讓芷哥兒搬過(guò)去吧！這樣兩邊吊著，難免會(huì)耽擱了他的功課——你既然挑了他，他也應(yīng)該在舉業(yè)上有所精進(jìn)，支應(yīng)起門庭來(lái)才是。”
竇世英也正準(zhǔn)備和竇世橫商量這件事：“你看臘月初一搬過(guò)去怎樣？一是過(guò)年的時(shí)候親戚間好走動(dòng)；二是我準(zhǔn)備請(qǐng)個(gè)老翰林在家里坐館，讓芷哥兒能一心一意地備考。”
今年是大比之年，隔年有鄉(xiāng)試。
竇世橫點(diǎn)頭。
竇世英把這件事告訴了宋墨。
宋翰正忙著搬家，宋茂春等三家顧著大面都過(guò)來(lái)幫忙，一些平日總想奉承宋家卻苦于沒(méi)有門路的故舊也都紛紛到綠竹館去湊熱鬧，宋墨無(wú)意管這檔子閑事，主動(dòng)請(qǐng)纓，幫竇世英打理竇德昌過(guò)繼的事。
竇世英就如三九天里喝了杯熱茶似的，極為舒服，笑道：“有什么事要你動(dòng)手的？你只管過(guò)來(lái)陪我喝茶就是了。”
宋墨笑道：“王家那邊，您打過(guò)招呼了嗎？”
按禮，竇德昌過(guò)繼之后，王映雪就是他的嗣母了，他無(wú)論如何都應(yīng)該去拜見(jiàn)一番。
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