號舍有好壞之分。
好些的號舍也不過是能遮風(fēng)擋雨的鴿子籠，次等的號舍便問題多多，諸如漏雨、在茅房旁邊被臭味日夜熏著等等。
而像沈逾白所在號舍那般大洞，在其中便是最次等。
秋季露水重，足以將衣服試卷打濕。
董洪濤雙手背在身后，目光始終未從那處移開。
“他能中小三元，必不是等閑之輩。”
話說到這兒，已經(jīng)不用再明說了。
只用這些對付沈逾白還不夠，需出更多狠招。
既然動手，就要徹底將人按死，決不能給他一點機會。
身后之人心領(lǐng)神會，當(dāng)即再去安排。
董洪濤仰頭望天。
若下場大雨，那個小三元就再難翻身。
許是聽到他的心聲，凌晨時分，閃電如蜿蜒盤旋的蛇，在空中四處竄動，照亮半邊天。轟隆隆的雷聲攪得考生再難入眠。
瓢潑大雨落下，或從門縫倒灌進(jìn)號舍，或沿著草棚屋頂?shù)温洌耧L(fēng)將單薄的木門吹得“哐哐”響，連油燈都吹滅了，各考生緊緊抱著試卷蜷縮在角落里。
一旦試卷被打濕，此次鄉(xiāng)試無望。
家境好的考生沒受過這等苦楚，竟有些人小聲抽噎起來。
那些貧寒考生更是慌張不已，全家甚至全族拼盡全力，為的就是讓他們在鄉(xiāng)試中出頭，若試卷打濕，必定不中，他們拼著自己淋濕也要牢牢護著考卷。
秋雨綿綿，一旦下起來便不是幾個時辰的事。
考生們聽著風(fēng)聲雨聲越發(fā)絕望。
沈逾白是被雷聲驚醒的。
這次他點了燈，又拿了琉璃罩子將油燈罩起來，號舍便亮堂起來。
因著白天在屋頂釘好的布，雨水從屋頂飄進(jìn)來后沿著雨布到門口與倒灌進(jìn)號舍的雨水匯合，倒是一點沒沾濕沈逾白和桌子。
沈逾白趁著雨水灌進(jìn)來之前，已經(jīng)將地上的炭球都撿起來放進(jìn)防水的袋子里，除了號舍地面積了不少水外，倒是沒什么損失。
此時已是凌晨，沈逾白睡了一下午加一晚上，精神養(yǎng)得極好。
不過因著下雨，氣溫驟降，他覺得冷了許多，就將薄被裹在身上，就著爐子里的炭火熱氣，又讓自己暖和起來。
此刻他才將考題拿出來，就著油燈看起來。
鄉(xiāng)試第一場是七道題，四書題三道，五經(jīng)題四道，需在三天內(nèi)完成。
因沈逾白的本經(jīng)是《春秋》，四道五經(jīng)題便是《春秋》題。
將七道題都看了遍后，沈逾白便決定趁著今日精神好，先做三道。待到后面疲倦時，每日做兩道。
屋子里雖沒雨飄進(jìn)來，雨水卻一直倒灌。
為了防止考卷被打濕，沈逾白記住今日要答的三題后，將考卷卷好放進(jìn)袋子里，這才往硯臺上倒了水，拿出墨錠細(xì)細(xì)研磨起來。
隨著硯臺中的水漸漸變黑，沈逾白沉靜下來，已然進(jìn)入考試狀態(tài)。
磨好墨后，他雙手縮進(jìn)被子里，閉目打腹稿。
原本唯一黑暗的號舍，此刻卻成了唯一有燈火的號舍。
守在外面的兵卒早被雨淋透，可因著上頭沒有指令，他們就不能離開，只能任由雨水將他從頭到尾淋了個徹底。
待到終于有穿著蓑衣帶著斗笠的兵卒們來接班時，他們才匆匆離開。
其他兵卒回到休息的屋子后，立刻換衣服鞋子，而監(jiān)視沈逾白號舍的兵卒卻被叫去稟告沈逾白的情況，帶回來時，濕噠噠的衣服鞋子已經(jīng)在身上穿了一個半時辰，被風(fēng)一吹，噴嚏便是一個接著一個。
貢院又沒姜湯給他驅(qū)寒，只能硬撐。
只是當(dāng)年下午，那兵卒就開始發(fā)熱。
與他接觸的一應(yīng)上級也在當(dāng)晚紛紛發(fā)熱，而曹洪濤更是當(dāng)晚高熱不退，卻還要強撐著處理一切事務(wù)。
鄉(xiāng)試一應(yīng)官員總體分為兩類：內(nèi)簾官與外簾官。
內(nèi)簾官主要由主考官、副考官、同考官、內(nèi)提調(diào)、內(nèi)監(jiān)試、內(nèi)收掌等官員構(gòu)成，主要在被簾隔開的內(nèi)簾區(qū)封閉閱卷。
而考場內(nèi)一應(yīng)事務(wù)歸外簾官管轄。
布政使曹洪濤作為監(jiān)臨官，需負(fù)責(zé)整個貢院考場的監(jiān)督管理，事務(wù)繁雜，若他怠惰，整場鄉(xiāng)試便會一團糟。
若是往常，布政使還可請病假。
如今正值鄉(xiāng)試，便是病死，也需死在貢院里。
貢院鄉(xiāng)試期間，外人一律不能入內(nèi)，更不能請大夫，曹洪濤只能硬熬。
頭一晚并沒有熱得厲害，到第二日，他就打寒戰(zhàn)，身上裹著厚棉被，又烤著炭火，依舊抖個不停。
到底是文官，年紀(jì)又大了，往常也沒怎么鍛煉，這病一來，人便越發(fā)虛弱。
好不容易熬到第一場結(jié)束，他眼前一黑，便徹底昏睡過去。
此等機要事情，貢院里的考生自是不知。
這雨下下停停，連著三日下來，不少考生病倒了。
到最后一日，已經(jīng)咳嗽聲不斷。
沈逾白因帶的炭多，加上被子是蘇錦特意準(zhǔn)備的蠶絲被，雖薄，保暖效果極好，還不吸潮氣，他并未生病，甚至每頓除了吃完肉粥，還要給自己煎個荷包蛋。
待號舍門被打開，滿臉病容的兵卒趟著水走進(jìn)來守答卷。
神情復(fù)雜地看了眼被沈逾白釘在屋頂?shù)幕也迹弥鹁磙D(zhuǎn)身離開。
沈逾白踩在桌子上，將屋頂灰布拆下來，疊好放進(jìn)包里，各類雜物都整齊放好，又將毫筆硯臺等規(guī)整進(jìn)考箱，大包小包地淌水出號舍。
貢院大門打開，外面送考之人引頸相望。
沈澤等人更是一大早便過來占了個好位置，瞧見源源不斷從里面抬出來的考生，他們臉色煞白。
這次病倒的考生太多了，不知參加考試的三人怎么樣。
與其說擔(dān)憂的是三人，倒不如說擔(dān)憂的沈逾白。
實在是沈逾白身子太弱，本來鄉(xiāng)試就難熬，又是如此陰雨連綿，怕是難熬下來。
那些被抬出來的人立刻就被自家送考之人找到，四處都是擔(dān)憂的驚呼。
羅二舅身旁站著的一個青年便沖上前，將抬出來的一個考生背上就急匆匆往外跑。瞧那模樣，該是送去就醫(yī)。
最先出來的是沈知行，雖走路搖晃，卻能看出并未生病。
過了片刻，羅大舅也扶著墻出來，瞧著臉色便知受了大罪。
羅二舅急忙沖上去扶著他：“大哥你怎么樣？”
羅大舅擺擺手：“有些累，沒事，逾白可出來了？”
羅二舅擔(dān)憂地看向貢院大門：“還沒吶。”
幾人的心全提到了嗓子眼，就怕下一刻沈逾白被抬出來。