走出宮門(mén)，藍(lán)少堂便迅速迎了上來(lái)，顯然已在此等候多時(shí)。
“藍(lán)少堂，見(jiàn)過(guò)侯爺！”見(jiàn)凌川出來(lái)，他連忙上前行禮。
凌川淡然一笑，親昵地?cái)堊∷募绨颍骸八{(lán)將軍，我凌川為人就這么差勁？咱們一同經(jīng)歷了這么多生死，你怎么還如此見(jiàn)外？”
見(jiàn)凌川雖身份地位已非昔日可比，卻依舊這般隨性灑脫，藍(lán)少堂心頭一暖，爽朗笑道：“往后要在侯爺麾下效力，這不是怕您給我穿小鞋嘛！”
凌川佯裝沉思，摸了摸下巴：“說(shuō)起來(lái)，我記得在望云關(guān)時(shí)，你好像還嘲笑過(guò)我？”
“啊？您還真記仇啊！”藍(lán)少堂頓時(shí)苦著臉。
“好了，說(shuō)正事！”凌川收起玩笑神色，正色道，“陛下命你率一萬(wàn)禁軍隨我前往東疆，這是為我撐腰，我心里明白，你轉(zhuǎn)告禁軍弟兄們，只要聽(tīng)從軍令，我保證人人皆有軍功可撈！”
“哈哈哈！”藍(lán)少堂拍著胸脯，豪氣干云，“弟兄們聽(tīng)說(shuō)要跟您去東疆，個(gè)個(gè)爭(zhēng)搶著要去！侯爺放心，若有誰(shuí)膽敢違抗軍令，不必您動(dòng)手，我藍(lán)少堂第一個(gè)砍了他！”
“你將校尉以上將領(lǐng)的名冊(cè)給我一份，越詳細(xì)越好！”凌川點(diǎn)頭道。
“早已備好！”藍(lán)少堂從懷中取出一份名冊(cè)遞上。
凌川展開(kāi)細(xì)看，只見(jiàn)上面詳細(xì)記載了每位校尉的年齡、籍貫、軍齡、性情與特長(zhǎng)，不由滿(mǎn)意頷首：“你先率大軍先行，我需遲幾日出發(fā)。我隨行人少，想必很快便能追上。”
“遵命！”藍(lán)少堂抱拳應(yīng)道。
原本藍(lán)少堂欲請(qǐng)凌川至禁軍大營(yíng)舉行誓師大會(huì)，卻被凌川婉拒。在他看來(lái)，此刻尚未抵達(dá)東疆，鼓舞士氣為時(shí)過(guò)早。況且禁軍皆是從各邊軍精選的百戰(zhàn)精銳，無(wú)論實(shí)力還是心志皆毋庸置疑，誓師實(shí)無(wú)必要。
次日清晨，藍(lán)少堂率領(lǐng)一萬(wàn)禁軍，浩浩蕩蕩自宣武門(mén)開(kāi)出神都，直指東疆。
藍(lán)少堂一行還帶著雪姬公主為首的大和使團(tuán)一行，雖說(shuō)已經(jīng)確定要開(kāi)戰(zhàn)，但大周卻不能丟了氣度和格局，決定將其一行送回東疆。
朱雀大街兩旁早已聚滿(mǎn)了百姓，紛紛為大軍送行。
宣武門(mén)上，皇帝親率文武百官為大軍送行，凌川亦在隊(duì)列之中，目光灼灼地注視著這支威武雄壯的隊(duì)伍。
大軍甲胄鮮明，軍容整肅，皇帝臉上露出欣慰的笑容，仿佛已見(jiàn)到凱旋的景象。
然而凌川的目光卻格外沉重，他深知，此戰(zhàn)無(wú)論勝敗，注定有許多將士無(wú)法生還，這便是戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷。
或許對(duì)朝堂上許多官員而言，他們只關(guān)心勝負(fù)，即便得知傷亡，也不過(guò)視作冰冷數(shù)字。
唯有那些在戰(zhàn)場(chǎng)上歷經(jīng)生死、親眼目睹同袍倒下的幸存者，才真正明白每一個(gè)數(shù)字背后，都是一條鮮活的生命。
當(dāng)晚，凌川在王府設(shè)宴，邀請(qǐng)宋家嫡系、安國(guó)公祖孫、兵部尚書(shū)耿云旌、左侍郎崔鑒、工部侍郎婁桓等二十余位官員。
宴席菜肴多由劉恩賜張羅，凌川亦親自下廚烹制了幾道拿手菜招待賓客。
正當(dāng)凌川欲招呼眾人入席時(shí)，門(mén)外忽然傳來(lái)一道故作不悅的聲音：“好你個(gè)凌川！朕待你不薄，你設(shè)宴竟不請(qǐng)朕？”
眾官員聞聲色變，慌忙起身欲跪拜行禮。
只見(jiàn)皇帝身著華貴常服，在閻鶴詔與南宮昰的隨侍下信步而入。
“這里不是宮中，大家不必多禮！”皇帝隨意擺手，轉(zhuǎn)而笑問(wèn)凌川，“朕今日厚顏前來(lái)蹭飯，你不會(huì)將朕趕出去吧？”
雖知皇帝在說(shuō)笑，凌川仍不敢怠慢，連忙躬身告罪：“陛下恕罪，是臣考慮不周！”
“哈哈，朕也未備賀禮，便算扯平了！”皇帝爽朗大笑，對(duì)眾人揮手道，“都別站著了，開(kāi)席吧！”
眾人依序入座，皇帝自然居主位，左右分別坐著宋鶴年與安國(guó)公張泊遠(yuǎn)。
“嗯！這道菜滋味甚妙！”皇帝對(duì)眼前的紅燒肉贊不絕口，“是何人所烹？朕要召他入宮當(dāng)御廚！”
宋鶴年捻須笑道：“陛下這個(gè)愿望，怕是難以實(shí)現(xiàn)了！”
“哦？這是為何？”皇帝詫異。
“此菜乃鎮(zhèn)北侯親手烹制！”宋鶴年含笑解釋。
皇帝一臉不可思議地看向凌川：“荒唐！你身為武將，不研讀兵法，反倒鉆研起廚藝來(lái)了！”
雖口中這般說(shuō)著，皇帝手中筷子卻未曾停歇，不住往碗中夾肉。
忽而他轉(zhuǎn)頭看向身旁的安國(guó)公，佯怒道：“國(guó)公爺，您能否給朕留些？”
皇帝今日刻意放下身份，使得宴席氣氛輕松活躍了許多。
正當(dāng)年少俊秀的秦羽上前為眾人斟酒時(shí)，皇帝好奇問(wèn)道：“這是誰(shuí)家兒郎？”
凌川連忙起身回話(huà)：“回陛下，這便是臣前兩日向您提過(guò)的秦羽！”
皇帝放下筷子，慈和地招手喚秦羽近前，少年緊張得雙腿如灌鉛般沉重，每一步都邁得極為艱難。
“秦簡(jiǎn)之子秦羽，拜見(jiàn)陛下！”秦羽雙膝跪地，恭敬叩首。
“免禮，免禮！”皇帝親手將他扶起，溫言勉勵(lì)，“你父親為國(guó)捐軀，朕深感欣慰！你的事，凌川已向朕稟明。往后你在書(shū)院要好生求學(xué)，爭(zhēng)取成為帝國(guó)棟梁，造福天下蒼生！”
“秦羽謹(jǐn)遵圣諭！”少年聲音雖稚嫩，語(yǔ)氣卻異常堅(jiān)定。
凌川讓秦羽前來(lái)斟酒，本意是讓他在眾官員面前混個(gè)臉熟，日后自己離開(kāi)神都，眾人也能對(duì)他多加照拂，豈料皇帝竟會(huì)親臨，這番機(jī)緣著實(shí)出乎意料。
宴席在其樂(lè)融融中進(jìn)行，歡聲笑語(yǔ)不絕于耳。
凌川將僅存的狼血酒盡數(shù)取出招待賓客，反正即將離開(kāi)神都，這些也不必帶走了。
宴畢，凌川將賓客一一送別。
皇帝卻特意尋到蘇璃，二人在后堂敘話(huà)良久，凌川雖未入內(nèi)，卻也猜得到話(huà)題必與蘇家有關(guān)。
待皇帝帶著南宮昰與閻鶴詔最后離去，凌川回到房中，只見(jiàn)蘇璃雙眼通紅，顯然剛哭過(guò)。
“相公，有件事，我一直未曾告訴你……”蘇璃眼中滿(mǎn)是歉疚。
凌川溫柔一笑，輕撫她的秀發(fā)：“你要說(shuō)的，可是關(guān)于兄長(zhǎng)蘇堯之事？”