一炷香后。
澹臺(tái)浩渺奉召而至，躬身立于御前。
“臣，澹臺(tái)浩渺，叩見(jiàn)陛下。”
林燼并未繞彎，直接問(wèn)道：“大運(yùn)河之事，籌備得如何了？”
談及正事。
澹臺(tái)浩渺精神一振，流暢回稟：“回陛下，一百根三功勘河桿已全部鍛造完畢。”
“宇文總督正遣人依照既定備選路線，分段同步勘探，以求最快厘定主河道，再行合龍貫通。此法，預(yù)計(jì)可省下大量時(shí)日。””
林燼眸中掠過(guò)一絲贊許，輕輕頷首：“甚好。”
“此外。”
澹臺(tái)浩渺接著奏報(bào)：“澹臺(tái)家族首筆款項(xiàng)，計(jì)三百萬(wàn)兩白銀，已全數(shù)劃撥至工部專項(xiàng)賬戶。相關(guān)吏員已著手采買儲(chǔ)備首批物資，務(wù)求勘探與后續(xù)工程無(wú)縫銜接。”
“不錯(cuò)。”
林燼語(yǔ)氣平穩(wěn)：“一切按既定方略推進(jìn)，遇有任何難處，隨時(shí)奏報(bào)。”
“臣，遵旨。”澹臺(tái)浩渺恭敬應(yīng)道，心下稍寬。
然而。
御座上的語(yǔ)調(diào)再次響起，帶著一種難以捉摸的意味，讓他剛放松的心弦驟然繃緊。
“不過(guò)，朕今日召你前來(lái)，主旨倒非運(yùn)河之事。”
林燼身體略微前傾，唇角噙著一抹深意：“朕，是想與你澹臺(tái)家，再談一筆生意。”
“生意？”
澹臺(tái)浩渺一怔，抬眸對(duì)上皇帝那深邃的視線。
剎那間。
一股寒意毫無(wú)征兆地從脊背竄起。
他下意識(shí)地后退了半步，仿佛御座上那不怒自威的身影，化作了一座即將傾覆的山岳，要將他與整個(gè)澹臺(tái)家都?jí)旱梅凵硭楣恰?/p>
上一次“做生意”，澹臺(tái)家族被綁上了開(kāi)鑿大運(yùn)河這輛吞金戰(zhàn)車。
前期投入便是上千萬(wàn)兩白銀，雖長(zhǎng)遠(yuǎn)可觀，眼下卻如同一個(gè)看不見(jiàn)底的無(wú)底洞，資金仍在不斷投入，未見(jiàn)半分收益。
這才過(guò)去多久？
皇帝竟然又要談生意？
澹臺(tái)浩渺只覺(jué)喉間干澀，強(qiáng)壓心悸，深吸一口氣，小心翼翼地試探：“不知陛下……此次意欲何為？恕臣直言，澹臺(tái)家如今……實(shí)已是囊中羞澀。”
見(jiàn)他一副如臨大難、泫然欲泣的模樣。
林燼不由輕笑，擺了擺手：“愛(ài)卿不必驚惶。此番，朕不要你澹臺(tái)家的錢。”
“不要錢？”
澹臺(tái)浩渺又是一愣，更加疑惑：“那陛下是要……”
“朕只要你們澹臺(tái)家出一樣?xùn)|西——”
林燼目光炯炯，一字一句道：“出‘名’即可。”
“出名？”澹臺(tái)浩渺愈發(fā)不解。
“不錯(cuò)。”
林燼緩緩道：“你澹臺(tái)家經(jīng)營(yíng)的‘墨香書(shū)院’，乃天下學(xué)子心目中的文脈圣地，聲名遠(yuǎn)播。”
“不過(guò)，據(jù)朕所知，書(shū)院中學(xué)子大多來(lái)自南方諸省吧？皇朝北境，對(duì)墨香書(shū)院雖是如雷貫耳，但真正能得其澤被者，怕是寥寥。”
澹臺(tái)浩渺點(diǎn)頭承認(rèn)：“陛下明鑒，確是如此。主因路途遙遠(yuǎn)，關(guān)山阻隔，北地學(xué)子欲至墨香書(shū)院，艱難重重。且書(shū)院……收錄標(biāo)準(zhǔn)使然，所面向者，亦非尋常寒門。”
林燼道出意圖：“朕之意，便是由朝廷出資，請(qǐng)你澹臺(tái)家族，于北境主要城池，開(kāi)設(shè)一所‘墨香書(shū)院’之分院！”
“什么？！”
澹臺(tái)浩渺渾身劇震，眼中迸發(fā)出難以置信的光彩。
這哪里是生意？
分明是陛下將潑天的殊榮與機(jī)遇拱手相送！
讓墨香書(shū)院在北境扎根，得朝廷背書(shū)，無(wú)異將家族聲望推至前所未有的巔峰！
自此。
澹臺(tái)家不僅是民辦書(shū)院，更將成為北境文教之宗，其影響力將難以估量！
屆時(shí)。
無(wú)數(shù)渴望躋身仕途的北方才俊，必將對(duì)澹臺(tái)家感恩戴德！
他強(qiáng)抑幾乎破胸而出的激動(dòng)，嗓音微顫：“陛下……此言當(dāng)真？”
“君無(wú)戲言。”
林燼起身，負(fù)手而立，龍袍曳地，威儀自生，話鋒卻倏然一轉(zhuǎn)：“然，朕，有一個(gè)條件。”
澹臺(tái)浩渺此刻已是心潮澎湃，毫不猶豫地道：“陛下請(qǐng)講！澹臺(tái)家族無(wú)不應(yīng)允！”
林燼凝視著他，沉聲道：“朕欲在墨香書(shū)院之內(nèi)，先行舉辦一次小范圍的、針對(duì)性的科舉考試。凡通過(guò)此次考試，成績(jī)優(yōu)良者，經(jīng)朝廷核查品行后，可直接授官，派往北境各城空缺職位上任！”
原來(lái)如此！
澹臺(tái)浩渺瞬間明悟。
朝廷正于北境大力整肅吏治，落馬者眾，導(dǎo)致各級(jí)衙門人手緊缺。
陛下此計(jì)，是要借墨香書(shū)院的金字招牌與成熟人才儲(chǔ)備，以最快速度選拔才學(xué)兼?zhèn)洹⒉偈乜尚诺氖孔樱钛a(bǔ)空缺，穩(wěn)定北境！
這對(duì)朝廷是解燃眉之急，對(duì)澹臺(tái)家與書(shū)院，更是千載難逢之機(jī)——
他們的門生，將直接步入朝堂！
“陛下圣明！”
澹臺(tái)浩渺再無(wú)猶疑，深深躬身：“陛下如此信重，乃臣族無(wú)上榮光！臣即刻返回，面稟父親與諸位長(zhǎng)老，必全力促成此事，火速推行！”
“很好。”
林燼頷首：“考題由禮部與朕親擬，朕會(huì)遣專使送至墨香城。此外，考核期間，務(wù)須保證絕對(duì)公平、公正，朕，不希望看到任何徇私舞弊。若被朕發(fā)覺(jué)……”
語(yǔ)意未盡。
其間的凜冽寒意已讓澹臺(tái)浩渺頭皮發(fā)緊。
不待皇帝說(shuō)完。
他已撩袍跪倒，額觸金磚，聲音斬釘截鐵，擲地有聲：
“陛下放心！若此次考核中有任何舞弊情事發(fā)生，無(wú)需陛下動(dòng)手，我澹臺(tái)家族滿門，愿以死謝罪！”
“好！”
林燼臉上終于露出了真正滿意的笑容：“去吧，此事，宜早不宜遲。”
“是！臣告退！”
澹臺(tái)浩渺再次叩首，起身后，邁著堅(jiān)定而急促的步伐轉(zhuǎn)身離去，背影中充滿了壓抑不住的興奮與使命感。
御書(shū)房?jī)?nèi)重歸寂靜。
林燼踱回窗邊，望著窗外漸沉的暮色，眼神幽深。
科舉全國(guó)推行雖暫受阻，但這“小科舉”，便是他撬動(dòng)南方世家壁壘的第一根杠桿，也是他向天下寒門學(xué)子釋放的一個(gè)明確信號(hào)。
朝廷求賢若渴，功成名就，就在眼前！
嗡——
恰在此時(shí)。
御書(shū)房?jī)?nèi)燭火微微一晃，伴隨幾不可聞的輕鳴。
角落陰影好似活物般蠕動(dòng)。
一道身著玄甲、面覆墨紋面具的身影無(wú)聲顯現(xiàn)，單膝點(diǎn)地，頭顱低垂，恭敬稟告：
“陛下。”