等云寒離開后，蕭燼見沈棠的衣服都濕透了，立刻從空間中取出備好的衣物遞給她，讓她先換上。
沈棠有些不好意思，壓低聲音說，“外面還有侍衛(wèi)守著呢！”
蕭燼大步走出去，三言兩語將侍衛(wèi)遣散，隨即關(guān)緊房門，守在門邊等她換好衣服。
他伸手摸了摸沈棠的手，發(fā)現(xiàn)依然冰涼，便將她整個摟進懷里。炙熱的體溫瞬間包裹住她，比屋內(nèi)的火爐還要暖和。
蕭燼低頭親了親她的臉頰，語氣帶著擔(dān)憂，“這次寒潮比想象中更嚴(yán)重，下次出門你得抱緊我，千萬別松手……最好在你我手腕上系根繩子，這樣就不會走散了。”
沈棠忍不住輕笑，“那要是咱倆意見不合，你要往北，我要往南，豈不是要打起來？”
“我肯定跟著你走，你說一我絕不說二，我最聽你的話了！”蕭燼邊說邊壞笑著捏了捏她的腰，動作可一點都不像聽話的樣子。
沈棠拍開他的手，臉頰微紅，“在外面注意點影響！”
她的聲音帶著幾分嬌嗔，蕭燼立刻收斂了些，不敢像在家中那般肆意。
他抱著她躺到床上，仔細掖好被角，輕撫她的發(fā)絲叮囑，“你先好好休息，入夜后寒潮會更猛烈，我們明早再行動。”
“嗯。”沈棠輕聲應(yīng)道，“你也好好休息一晚，養(yǎng)足精神明天才能全力調(diào)查。”
蕭燼滿口答應(yīng)，忍不住又抱著她親了親，心里甜得發(fā)脹，恨不得能和她有更多親密時光。
雪隱舟和陸驍都不擅長在冰天雪地中行動，倒是給了蕭燼機會。雖然任務(wù)緊迫，但從某種角度說，這也成了兩人難得的獨處時光。
云寒走到門口，狼族獸人敏銳的聽覺讓他輕易捕捉到門內(nèi)親昵的交談聲，還有那些曖昧的輕吻響動。
他的腳步猛地頓住，像是被釘在原地，再也無法向前半步。
心底泛起細密的刺痛，如同被無數(shù)根針扎著，蔓延開一絲絲綿長的酸楚……
他清楚自己和沈棠再無可能。
她不會再喜歡他，甚至對他心存厭惡，而他也不會犯賤地糾纏打擾她。
他只能盡可能遠離，用不見面來遏制那段不該萌生的感情。
這一年多，他強迫自己忘卻過往，用無止境的戰(zhàn)斗和修煉填補內(nèi)心的空洞。
原以為早已放下，直到再見她的這一刻，才發(fā)現(xiàn)心還是會為她酸澀抽痛。
云寒有些狼狽地轉(zhuǎn)身，將食物塞給門外的副官，借口有要事處理，匆匆離去。
……
次日清晨，肆虐整夜的寒潮已然退去。
這里的寒潮多在傍晚爆發(fā)。雖然近來發(fā)作時間越來越早，持續(xù)時間也越來越長，但白天尚未出現(xiàn)過大規(guī)模寒潮。搜救隊通常清晨出發(fā)，趕在日落前返回。
凜冬城廣場上，整裝待發(fā)的部隊已然集結(jié)，周圍還聚集了許多前來圍觀的百姓。
得知皇帝親臨，民眾情緒高漲，先前的萎靡之氣一掃而空。
要知道北部向來是被流放的苦寒之地，有身份的貴族從不愿來此受苦，皇帝親臨可是幾十年來的頭一遭，足見對北部危局的重視！
百姓們紛紛跪地行禮，激動地注視著那位美麗尊貴的雌性。
她身旁站著兩位同樣耀眼的雄性。
一位黑發(fā)金瞳，身姿挺拔，氣質(zhì)不羈凜冽，如同忠誠的護衛(wèi)般緊立在雌性身后，即便靜立不動，也吸引了不少雌性暗含傾慕的目光。
不過大家都清楚，這位豹族美雄可是陛下的獸夫，她們也只敢在心里悄悄欣賞，無人敢上前搭訕。
另一位銀發(fā)黑眸的青年，城中百姓都很熟悉。
他高大英俊，氣度卓越，氣質(zhì)比以往更顯沉穩(wěn)。
云寒來到凜冬城這一年多，為百姓做了不少事情，深受敬重，不少雌性都曾明里暗里向他示好。
人群中，一位年輕雌性的目光始終追隨著云寒。
她擁有一頭雪白長發(fā)，容貌清純秀美，衣著樸素，僅著粗布麻衣，上面繡著特殊的部落圖騰，外罩一件獸皮制成的棕白格紋厚絨衣，顯然是本地獸族。
她身旁站著年長幾歲的青年，兩人容貌相似，應(yīng)是兄妹。
他們來自凜冬城附近的雪狼部落。
因寒潮遇難的獸人日益增多，許多部落已無法安居，云寒便安排附近部落遷入城中暫住，以防更多獸人遇難，這也是當(dāng)前的首要任務(wù)。
那位年長的雪狼青年上前，將一份名單呈給云寒，“隊長，霜爪部落的遷徙民眾已全部安置妥當(dāng)，還有這幾個部落正在遷入途中……目前城中房屋和糧食短缺，需要增建居所，并向南方采購更多糧食……”
沈棠看向雪狼青年，問道，“城中還有多少存糧？”
貢戈雖是部落少族長，卻是第一次面對如此美麗尊貴的雌性。他臉頰泛紅，不敢直視，低頭恭敬回道，“稟陛下，昨日清點糧倉，存糧已不足百萬斤，僅夠全城百姓食用七日，即便省吃儉用，最多也只能維持半月。”
“加之不斷有部落遷入，雖然獸人們?nèi)詴獬鲠鳙C，但城外獵物日益減少，我們也不敢冒險遠行狩獵……”
“糧食消耗速度，恐怕會比預(yù)期更快。”
沈棠了解到凜冬城的困境后，已下令皇城派遣部隊馳援，同時調(diào)運大量物資，助北部百姓渡過難關(guān)。
處理完城內(nèi)事務(wù)，沈棠和蕭燼便隨云寒的隊伍出城搜救。
經(jīng)過三天搜尋，他們找到了許多失蹤獸人，可惜大多已遇難，有的被野獸啃食，有的早已凍僵，最終只成功救回五人。
行軍途中，他們不幸遭遇了一次大規(guī)模寒潮爆發(fā)，更糟糕的是，正好處于風(fēng)暴中心。
恐怖的風(fēng)暴卷著漫天飛雪，如厲鬼尖嘯般撲來。視線所及盡是慘白，連大聲呼喊都被風(fēng)聲撕碎，什么也聽不清。
轟隆——
狂風(fēng)幾乎要將人掀飛，大塊碎石和整片灌木林被連根拔起，砸向隊伍。
在這種環(huán)境下，獸人極易與隊伍失散，被砸傷吹跑，甚至活埋于積雪中。
有過前次教訓(xùn)，沈棠立刻發(fā)動土系異能，四面土墻拔地而起，抵擋暴風(fēng)雪。
然而即便是十階土系異能，在這等恐怖的寒潮面前，看似堅固的土墻竟也開始搖晃，頂部的碎石不斷被風(fēng)卷走。
好在獸人們已不是第一次應(yīng)對這種情況，經(jīng)歷短暫的慌亂后，他們迅速列隊，各施異能，筑起牢固的屏障，將全員護在其中。
沈棠同時釋放精神力探查，發(fā)現(xiàn)不遠處竟有一只小山般龐大的冰熊。這冰熊與尋常野獸不同，通體如冰晶琉璃般半透明，散發(fā)著令人窒息的威壓。
“吼！”
它暴怒咆哮，狂奔而來，厚重的熊掌狠狠拍在土墻上。
轟然巨響中。
堅固的土墻瞬間粉碎！