南潯一地，前日險(xiǎn)些釀成民變，血流成河！百姓怨聲載道，皆言此非新政，實(shí)乃暴政！楊…楊部堂與張居正大人多年心血，恐將毀于一旦啊！”
呂芳的聲音帶著顫抖，既有對百姓遭遇的痛心，也有對局勢失控的擔(dān)憂。
嘉靖皇帝緩緩睜開眼，眼中并無太多波瀾，只是淡淡問道。
“張雨…朕記得此人。昔年在大理寺，似以詩畫見長，頗有才名？”
呂芳聞言，臉上閃過不易察覺的鄙夷，恭敬回道。
“回主子爺，確有才名。
然…然才與德，未必相稱。此人如今行事，狠辣酷烈，罔顧人命，恐非良善之輩。老奴聽聞，其背后…似有嚴(yán)家影子。”
嘉靖嘴角勾起若有若無的冷笑。
“才高八斗，德行有虧者，古來有之。豈不聞蔡京、秦檜之流？詩書文章，未必能養(yǎng)浩然之氣。此人…怕是學(xué)了些屠龍術(shù)，卻無濟(jì)世之心。”
他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)冷。
“然則，楊帆與張居正，如今又在何處？變法乃彼等一力推行，如今鬧出這般亂子，豈能作壁上觀，置身事外？”
呂芳連忙躬身道。
“回主子爺，張居正張大人已回京師，然…然閉門謝客，深居簡出。楊帆楊部堂…據(jù)聞已回杭州，卻也未曾公開露面。江南亂局，似…似無人主持大局。”
“無人主持？”
嘉靖冷哼一聲。
“事是他們挑起來的，如今倒躲清靜了？天下豈有這般道理！”
他沉默片刻，眼中閃過決斷，對呂芳道。
“你去，通過馮保，給張居正遞個(gè)話。告訴他，江南的事，是他和張居正起的頭，如今這爛攤子，還得他們自己去收拾！躲是躲不過去的！
讓他想辦法，把江南的亂子給朕平息下去！朕…和太子，都要看他的動作！”
呂芳心中一震，立刻明白了皇帝的深意。陛下這是要將解決問題的皮球，巧妙地踢回給張居正。
同時(shí)點(diǎn)出“朕和太子”都要看結(jié)果，既表明了態(tài)度，又未明確表態(tài)支持哪一方，更將裕王也拉了進(jìn)來。
如此一來，無論張居正如何行事，都可被視為奉了陛下與殿下的雙重旨意，朝臣難以指責(zé)，而嚴(yán)家那邊也難以公然對抗！此計(jì)可謂一舉數(shù)得！
“老奴明白！老奴這就去尋馮保，務(wù)必將此意清晰傳達(dá)給張大人！”
呂芳恭敬應(yīng)道，心中卻為張居正感到沉重。
這分明是一道極其艱難，甚至危險(xiǎn)的旨意。
兵部衙門值房內(nèi)，燭火同樣一夜未熄。
張居正與兵部侍郎梁夢龍對坐，兩人面前攤著江南各地的急報(bào)，臉色皆是無比凝重。戶部主事王國光已被派往薊州查探邊情，此刻并不在場。
“叔大兄，嚴(yán)嵩那邊…當(dāng)真毫無轉(zhuǎn)圜余地？”
梁夢龍聲音沙啞，眼中布滿血絲。
張居正緩緩搖頭，臉上帶著深深的疲憊與苦澀。
“寸步不讓。言語之間，看似欣賞，實(shí)則…實(shí)則警告之意甚濃。暗示我…莫要逆勢而為。”
梁夢龍猛地一拍桌子，怒道。
“難道就眼睜睜看著他們在江南胡作非為，將變法成果毀于一旦？！將黎民百姓推向水火？！這嚴(yán)家…當(dāng)真要一手遮天不成？！”
張居正目光幽深，聲音低沉。
“夢龍，我所慮者，尚不止于此。嚴(yán)家此番，借太子新政之名，行倒行逆施之實(shí)，其目的，恐怕絕非僅僅推翻變法那么簡單…他們或許…或許意在進(jìn)一步攪亂朝局，甚至…甚至…”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著驚悸。
“甚至可能借此民怨，行那…行那逼迫陛下之事！”
梁夢龍聞言，駭然變色，失聲道。
“逼…逼迫陛下？！
他們敢？！”
“狗急跳墻，有何不敢？”
張居正眼中寒光閃爍。
“嚴(yán)家樹大根深，黨羽遍布天下，早已尾大不掉。若真覺自身地位受到威脅，鋌而走險(xiǎn)，并非不可能！屆時(shí)，天下大亂，生靈涂炭…”
梁夢龍被這個(gè)可怕的猜測驚得半晌說不出話來，冷汗涔涔而下。
他深知張居正絕非危言聳聽之人，其判斷往往直指核心。
“那…那如今該如何是好？”
梁夢龍聲音有些發(fā)顫。
“王國光已往薊州，我…我是否按原計(jì)劃，即刻南下江南？至少…至少要先穩(wěn)住楊部堂那邊，防止事態(tài)進(jìn)一步惡化？”
張居正緊閉雙眼，眉頭緊鎖，內(nèi)心顯然在進(jìn)行著激烈的掙扎。
梁夢龍看著他，深知這位好友兼上司的性子，一旦認(rèn)定之事，九頭牛也拉不回來，且極重承諾，讓他此刻放棄江南，撒手不管，幾乎不可能。
就在此時(shí)，值房外傳來輕輕的叩門聲。
梁夢龍起身開門，只見司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮保的心腹小太監(jiān)垂手立于門外，低聲道。
“張大人，梁大人，馮公公讓小的傳來一句話。”
張居正心中一凜。
“講。”
小太監(jiān)低眉順眼，聲音清晰卻毫無波瀾。
“馮公公說：‘陛下和殿下都在看著呢，江南的事兒，總得有人收拾。
這頭是怎么起來的，這尾，還得怎么收下去。躲，是躲不過去的。’”
說完，小太監(jiān)行了一禮，悄無聲息地退了下去。
值房內(nèi)，陷入死一般的寂靜。
張居正和梁夢龍面面相覷，都從對方眼中看到了無比的震驚和沉重。
陛下和殿下都在看著…頭怎么起，尾怎么收…躲不過去…
這寥寥數(shù)語，傳遞的信息卻重如泰山！這分明是陛下通過馮保傳來的明確旨意：江南亂局，必須由你張居正來解決！這是你的責(zé)任，無法推卸！
梁夢龍咽了口唾沫，艱難道。
“叔大兄…這…這旨意…”
張居正緩緩站起身，走到窗前，望著窗外微露的晨曦，良久，長長吐出一口濁氣，聲音恢復(fù)了以往的冷靜與決斷。
“旨意已明，無可推諉。夢龍，你即刻準(zhǔn)備，南下江南！
不必再隱匿行蹤，就以兵部職方司巡查海防、宣慰地方的名義，大張旗鼓地去！抵達(dá)之后，立即與楊帆匯合，穩(wěn)住局勢，相機(jī)行事！”
“那你呢？”